在无数的绘画或摄影作品中有这样一种情景：一个母亲与她的婴儿在相视微笑或亲吻时，这位妈妈会凝视着她孩子的眼睛。心理学家认为这种相互凝视有助于孩子的情绪和认知能力发展。这种行为被认为只存在于人类，人类的近亲黑猩猩身上也多少存在一点。现在，科学家们已发现猴子们同样也有类似深情的凝视和面部表情。研究者们说，那就意味着这种母爱的交流可以至少追溯到3000万年以前。

尽管科学家们已在实验室和野外对恒河猕猴(Macaca mulatto)研究过50多年，他们却没发现这一关键的行为。“以前的研究者更多的是在观察当一个妈妈与其婴儿分开后发生了什么。”意大利帕尔玛大学的神经学家彼尔·旧金山·法拉利说，“而不是观察他们在一起时发生了什么。”

但是母亲与婴儿之间凝视交流的大量案例被发现，正如法拉利和他的小组所观察到的。在比较动物行动学实验室（马里兰州贝塞斯达国家健康研究所的一部分）一个半自由放养环境中，科学家们从婴儿出生几个小时后开始, 拍摄了婴儿最早2个月期间14对妈妈与婴儿的生活。对每一对母婴，当他们醒着时，研究小组每天一到三次连续观察15分钟的时间。婴儿每天睡觉时间约占50％至75％，这也许是深情凝视先前被忽视的另一个原因。

当猕猴妈妈注视着她孩子的眼睛时，她们积极地寻求孩子的凝视并试图使孩子们也这么做。法拉利说。比如，一个妈妈可能会抱住孩子的头并将其面部靠近自己或者自己的头上下来回移动，整个过程中都直直盯着孩子们的眼睛。有些时候，妈妈们可能会以一种夸张的方式张合着双唇发声并亲吻孩子们的脸部——像人类妈妈引起孩子注意的一种方式。孩子们往往模仿他们的妈妈的张合着嘴唇发声以回应妈妈或者用他们张合的双唇发声来引起妈妈的注意。这个小组在今天出刊的《当代生物》杂志报道说。与人类一样，这些行为在小恒河猕猴情感开发中同样重要，法拉利说。然而，与人类不同的是，在长到一个月大后，恒河猕猴变得更独立时，这些共同的行为开始消失。

“研究一个被忽视或者判断失误的主题是非常有趣的”， 乔治亚亚特兰大埃默里大学耶基斯国家灵长类动物研究中心的弗兰斯德瓦尔说，这表明“真正的观察者依然能从不为人所知的物种甚至是被人们已广泛研究的物种中有新发现。”